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通过中间人，与盘踞双屿的许氏兄弟有过接触，具体事项不详。”萧御的心腹幕僚，一位面容清癯的中年文士，正低声汇报。
“长乐郡王朱载埨，性喜玩乐，尤好海贸奇珍。其王府在泉州、广州均有产业，明面上经营丝绸、瓷器，暗地里涉嫌走私硝石、生铁等违禁物资。王府护卫统领，曾与一闽商频繁接触，此闽商后被查明，实为倭寇在陆上的眼线之一。另，郡王去年曾以‘祝寿’为名，向冯保赠送南海珊瑚树一株，高五尺，价值连城。”另一名负责情报整理的校尉补充道。
萧御用手指轻轻敲击着桌面，目光锐利：“两位郡王，都与东南海贸，与红毛夷、倭寇，有着千丝万缕的利益联系。张诚口供中提及他们，绝非空穴来风。但，他们是否就是‘烛龙’？或者，只是‘烛龙’摆在明面上的棋子？”
幕僚沉吟道：“王爷，依属下之见，两位郡王虽有可能参与牟利，甚至暗中支持走私、海盗，但若说他们能策划如此精密的宫变，调动红毛夷、倭寇死士，并在宫中编织如此庞大的关系网……恐力有未逮。‘烛龙’所图，非为财货，乃是江山。两位郡王，虽是宗室，但血缘已远，并无继承大统之望，行此篡逆之事，动机不足，且风险收益全然不成比例。”
校尉也道：“属下审讯多名逆党中层头目，他们皆言只知听从‘尊上’或‘主上’指令，从未见过真容。所有命令，皆通过密信、特定信物或中间人传递。‘烛龙’行事极为谨慎，层层隔断。张诚已算核心，亦不知其真实身份。两位郡王若为‘烛龙’，行事风格似乎……不够隐秘。”
萧御颔首，这正是他疑虑之处。两位郡王有嫌疑，但更像是被利用的挡箭牌或者外围势力。“烛龙”必然隐藏得更深，能量更大，且对皇位有直接的威胁或企图。
“红毛夷和倭寇那边，有什么线索？”
“被俘的夷寇，多数重伤不治，仅存的几个活口，语言不通，且皆是亡命之徒，审讯极为困难。通事（翻译）正在尝试，但目前只知他们受雇于一个被称为‘海龙王’或‘龙王’的中间人，酬金极高，任务就是潜入皇宫，制造混乱，并试图击杀或劫持重要目标。至于‘龙王’是谁，与‘烛龙’关系如何，他们一概不知。所用火铳、刀剑，经查验，部分来自弗朗机人（葡萄牙）和倭国，部分则是我朝工部军器局早年制造的制式装备，疑为走私或战场上流失。”
又是“龙王”！这个代号反复出现，与“烛龙”似是一体，又似是合作。萧御眉头紧锁。“白莲教那边呢？韩猛招了吗？”
“韩猛嘴很硬，受尽酷刑，只承认自己是白莲教在京城的香主，受总坛指令，配合‘烛龙’行动，换取钱粮和支持，以图在北方起事。至于‘烛龙’身份，他坚称不知，与其联系者，始终蒙面，声音嘶哑，辨不出男女老少。白
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